Manche Pflanzen produzieren ätherische Öle, die sich medizinisch nutzen lassen. So haben Eucalyptusöl und Kiefernnadelöl, die beide in Pinimenthol® enthalten sind, diverse Effekte, die rasch die Linderung von Erkältungsbeschwerden unterstützen.
Ätherische Öle sind Stoffgemische von öliger Konsistenz, die eine für die jeweilige Pflanze typische Zusammensetzung aufweisen. Auf die Mischung kommt es an: Für die Wirkung ist in der Regel nicht ein einzelner Inhaltsstoff des ätherischen Öls verantwortlich, sondern eine Kombination aus verschiedenen Wirksubstanzen. Allen ätherischen Ölen gemein ist ihr starker – pflanzenspezifischer – Geruch. Der typische Duft von Pfefferminzöl zum Beispiel ist leicht unter tausenden von Gerüchen zu identifizieren.
Ganz anders, aber ebenso intensiv riecht das Kiefernnadelöl.